很多人已记不得曾经风光一时的I Seek You！(ICQ)了。想象1998年，对于必须借助互联网工作的IT一族来说，每天上网的第一件事就是开启ICQ，再看看“好友名单”有无朋友挂在里面。然后，简单的一句问候，便开始了与同事、朋友的网络交流。

　　继ICQ之后，网络上陆续出现许多类似的提供用户免费下载的小软件，其中以微软的MSN Messenger与雅虎的“Yahoo！Messenger”最令人耳熟能详。在中国大陆地区，则是其特有的QQ——一只可爱的带着围脖的小企鹅——大行其道，已完全取代国外产品，占据主流地位。

　　ICQ，已经远去，MSN Messenger、Yahoo！Messenger和QQ则如日中天，但它们都分别代表着IM的不同渐进历程。

　　IM的新格局

　　曾几何时，两个蓝色小人，以更舒服、亲切的计算机沟通界面，丰富、可爱的图案悄悄地取代ICQ的地位，它就是MSN Messenger。它与ICQ最大的不同之处在于，MSN Messenger可以在沟通的过程中呈现多种不同的表情符号，令原本单调的实时通讯软件更为生动。它同时还向用户提供使用完全免费的E-mail账号，同时藉由此账号替用户做简单的对象筛选，为用户提供更多元化的服务。目前最新版的MSN Messenger 6.0更新增多项功能，除了自设背景、图片、表情符号等个人化设定外，同时还有自动保留通话记录及信息卷标等功能。

　　雅虎近期更结合线上游戏“AVATAR纸娃娃”系统服务，推出造型精灵服务，将其应用在包括雅虎大魔域BBS、雅虎Messenger实时通讯。在雅虎家族中，用户只要进入网络社区服务门户，就可让自己的虚拟替身现身，同时可藉由雅虎与广告的结合，创造不同的角色扮演与谈话情境。另外，雅虎也针对造型精灵服务，收取虚拟商品的费用，此举无疑也为门户网站业者带来另一项营收。

　　至于近期刚进入台湾IM市场，来自大陆深圳腾讯科技公司的QQ，则因两岸IT从业人员来往交流的日益频繁，目前在台湾会员数约为80万～90万人(以台湾IP计算)。QQ目前虽在大陆采取会员月度收费模式(1个月向用户收取人民币5元)，但在台湾还暂不收费，主要收入来自短信服务。

　　IM诉求大不同

　　技术的演变导致人们需求的不断增加。而早期的ICQ便是诉求功能强、市场惟一的优势，迅速成长。随着网络技术的发展日益蓬勃、使用者的需求渐趋多元化等因素影响，ICQ这个IM市场的第一个垦荒者，今日已渐渐在市场落寞，其使用者的年龄也多数较高。

　　其它后起的IM业者如MSN Messenger、Yahoo！Messenger，及腾讯QQ等各有其活跃于市场的基本面。MSN Messenger挟持其拥有市场第一个推出可爱表情符号、结合Hotmail、与软件龙头微软Windows系统整合等优势，在市场切位成功；Yahoo！Messenger与腾讯QQ等，也因其分别拥有门户网站的社区，及QQ所具有的“QQ商城”等优势，近来在IM市场跑马圈地。

　　IM媳妇熬成婆

　　以往企业主总认为，ICQ、MSN Messenger、QQ等实时通讯软件，是员工上班时的私人聊天的工具；同时由于实时通讯软件的取得都是用户从网络下载的免费软件，因此，员工只要执行该软件，就会和远程服务器主机连接上；而使用其软件作为个人资料或讯息传递时，也会经过主机端进行转换，使得资料传递、储存的主导权不在使用者身上，造成多数的公司对其在安全、隐私等方面产生质疑，甚至禁止员工在公司的计算机上使用相关软件。为解决此问题，一些精明的商业软件供应商看准这商机推出新型IM软件。如IBM 的Lotus Sametime，便是强调讯息传递过程的安全性。
( 林朋明)